O Índice de Qualidade do Ar (IQAr) é um indicador fundamental para avaliar os impactos dos poluentes atmosféricos na saúde da população. Desenvolvido para auxiliar tanto gestores públicos quanto a população em geral, ele transforma dados técnicos de concentração de poluentes em uma classificação intuitiva, permitindo que qualquer pessoa interprete de forma rápida e clara a situação da qualidade do ar – mesmo quando há múltiplos poluentes sendo monitorados simultaneamente.

Por meio de uma fórmula matemática, as concentrações dos diversos poluentes são convertidas em uma escala unificada, classificada em seis níveis de gravidade: Boa, Moderada, Ruim, Muito Ruim ou Péssima. Essa metodologia simplifica a compreensão de dados complexos, tornando a informação acessível para a tomada de decisões tanto por parte das autoridades (que identificam áreas prioritárias e avaliam a eficácia de políticas públicas) quanto pelos cidadãos (que podem se proteger em dias de maior risco).

Na prática, o IQAr é calculado individualmente para cada poluente monitorado, sendo divulgado sempre o resultado mais crítico – acompanhado da identificação do poluente responsável por essa classificação. Dessa forma, o índice serve como um alerta claro e objetivo sobre a qualidade do ar, integrando em um único valor fácil de entender toda a complexidade dos dados ambientais coletados.  A Equação 1 explica o cálculo do IQAr, enquanto o Quadro 1 apresenta as classificações em relação às respectivas faixas de concentração dos poluentes.